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    OF4-EP1：黑桃国王（9）

    【狂热追求技术发展的一个完全错误的借口是，富裕国家的持续进步和富裕总有一天会惠及贫穷国家。】——“马吉德·色雷克斯博士”，2027年。

    ……

    “然后呢？”

    “然后？”听色雷克斯博士这么问，面目狰狞地同过于牢固的牛肉罐头盖子斗争的萨尔瓦托雷·阿杰姆贝只好又一次停下了手头的动作。在两人身前不远处，许多衣衫褴褛的黑人平民正在来自不同组织的工作人员协助下排队领取UN向当地发放的救济物资。“然后……我们就回来了。真是晦气啊，我像做贼一样穿过沙漠与他会合，就是盼望着能在和他一同调查的过程中找到一些有助于解决危机的线索，可到头来我们不仅一无所获，还白白搭上了许多人的性命。”说到这里，愤愤不平的罗马黑人再一次用力拉住盖子上的拉环，这一次他总算在将拉环扭断之前成功地掀开了盖子，几滴汁水也顺势飞溅到了他的裤子上。“在上个平行世界，我们的敌人是利邦兹·阿尔马克，这是毋庸置疑的……利邦兹第一次战败之后来到太阳系的ELS勉强也可以被视为他的一部分。可这一次……”他低垂下头颅，心情沉重地思索着，“……麦克尼尔说只要去日本就有望找到一切的根源，要是找不到呢？他似乎不想考虑这一点。”

    同情地说了些话安慰战友的色雷克斯博士总觉得阿杰姆贝向自己隐瞒了些什么，或者说是迈克尔·麦克尼尔为了向自己隐瞒真相而连着阿杰姆贝一并蒙骗了。“我见识少，也没去过你们所说的原始文明遗迹，只是曾经听说埃及的一些金字塔中藏有外星文明造访地球留下的痕迹……你懂的，NOD兄弟会对类似的线索很感兴趣。要是我早些重视这一点就好了。”披着头巾的阿拉伯人生化专家见几名穿着UN志愿者制服的工作人员向着自己走来，连忙拽住阿杰姆贝向着远离人群的方向走去。UN在处理非洲地区的棘手局势时免不了要和各种类型的雇佣兵打交道，目前它还没有形成如新统合对待雇佣兵企业那样的规范。“你们就真的没找到点什么？”

    “没有。老实说，从进入那座金字塔开始，我们的遭遇就只能用彻头彻尾的混乱来形容。”与得以幸运地探索金字塔一部分区域的麦克尼尔等人不同，阿杰姆贝和他的部下刚进入金字塔没多久就和那些佩戴有八角箭头标志的武装人员相遇：对方不由分说地向他们开火，几番想要交涉而未果的阿杰姆贝也只好硬着头皮反击。“有时候是我们追击他们，过了一阵子又会是他们追击我们……好不容易把战场限制在了那个墓室里，结果那些人又蹊跷地集体死亡，在那之后我们就被某种难以名状的力量踢出了金字塔。”

    “确实不走运啊。”既然阿杰姆贝坚称众人在金字塔中一无所获，色雷克斯博士也不便继续为难对方。抛开金字塔内的怪异现象不谈，原本打着寻找马特鲁钢皮病疫情大爆发背后真凶的旗号前往锡瓦绿洲的麦克尼尔和阿杰姆贝等人可以理直气壮地说他们达成了目的，那个以八角箭头为标志的神秘武装组织看样子要为发生在马特鲁的悲剧负全责。“我没有在美国、加拿大或是这里见到过你说的那个标志，兴许他们目前对这些地区不感兴趣。”

    如果阿杰姆贝所说的神秘武装组织像色雷克斯博士所熟悉的天启病毒邪教组织那样以在发达国家各地发动袭击、传播天启病毒为己任，那么这些人或许还不会很快地招来阿拉伯人生化专家的敌意：与这些自诩自由世界捍卫者的家伙联手寻找避免世界落入NOD兄弟会一伙手中的策略并不妨碍色雷克斯博士在自己的老对手遭逢大难时幸灾乐祸。然而，就麦克尼尔和阿杰姆贝目前掌握的信息而言，这个武装组织貌似对于在非洲传播天启病毒更有兴趣一些。

    由于非洲地区普遍较差的卫生条件和混乱的政局为天启病毒的传播创造了有利条件，在GHQ将天启病毒封锁于日本境内的尝试失败之后，非洲在2029年之后的几年里不可避免地成为了钢皮病疫情最为严重的地区，与瘟疫的源头日本并驾齐驱。当然，色雷克斯博士不是非洲人，也不是黑人，但他很清楚自己和非洲的黑人居民对于生活在繁荣城市中的富庶市民们而言没什么区别，指向非洲人的恶意也会随时指向他。倘若阿杰姆贝所说的武装组织偏要在这时助长非洲的疫情，那么色雷克斯博士便会心安理得地将这些人视为自己的仇敌。

    ……上一个平行世界的地球联邦做不到的事，如今正由天启病毒和许许多多有意推波助澜的野心家高效地推行着。

    话说回来，色雷克斯博士所在的贝壳公司也无意大发慈悲地从天启病毒的魔爪下拯救更多非洲人。一些并不权威的统计结果表明，在天启病毒传播至非洲后，非洲的人口规模已从高速增长转向停滞甚至大有跌落的趋势。这一新发现在北美和欧洲受到了许多人的欢迎：若是天启病毒不会一视同仁地危害世界的每一个角落而只在那些贫困又落后的地区蔓延，它就会成为一种几乎称得上对人类有益的完美病毒。鉴于从根本上改变非洲的乱象几乎行不通，国际社会控制非洲疫情的总原则在于竭尽全力避免非洲的疫情像当初天启病毒从日本扩散那样威胁到全世界，毕竟UN目前还没有封锁整个非洲的能力（即便是理论上对日本的严格封锁，其实际效果也值得怀疑）。

    因此，在自己来到尼日利亚北部地区与阿杰姆贝碰面的第一天，色雷克斯博士便直截了当地告诉罗马黑人，贝壳公司的职责仅限于确保沿海地区的安全、将疫情隔绝在沙漠地带。不必说，不仅色雷克斯博士对这个安排不太满意，迫切地希望和自己有着相同肤色的同胞们能得到拯救的阿杰姆贝同样相当失望。但是，阿杰姆贝并不愿就此指责色雷克斯博士无所作为——且不说色雷克斯博士对贝壳公司决策的影响力几乎不存在，就算是在半兽人集团内拥有一定话语权的阿杰姆贝也没法把企业的重点从盈利转向压制钢皮病疫情。

    色雷克斯博士效力的贝壳公司，是钢皮病疫情开始在全球各地蔓延后如雨后春笋一般快速崛起的大型综合制药企业之一，这些企业往往还因自身业务和防疫工作的需求而在相应的行业设有分公司。西非北部地区的武装冲突持续升级并在相当程度上破坏了防疫工作后，病急乱投医的尼日利亚相关机构向多个社会组织、企业发出了邀请函，其中也包括贝壳公司。早日开发出更有效的新疫苗，就能在这席卷全球的混乱中少受一分损害甚至立于不败之地，无利不起早的贝壳公司应邀前来也正是为了在疫情较为严重的地区用复杂多变的环境检测已有方案的可靠性并进一步将其完善。
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